Perché è utile monitorare il carbonio attivo nel suolo?

La sostanza organica totale del suolo è un indicatore frequentemente analizzato. Gran parte di essa si trova in uno stato di scorta che viene lentamente intaccato dalle nostre pratiche agronomiche. La definiamo “sostanza organica persistente”, più comunemente nota come humus. Entra lentamente nel ciclo dei nutrienti e contribuisce in modo minimale alla nutrizione delle nostre colture.

Principali categorie di materia organica totale del suolo (fonte: Soil Science Society of America)

 

Una minima parte della sostanza organica totale del suolo è suscettibile di rapidi cambiamenti chimici ed è particolarmente influenzata dalle nostre tecniche agronomiche. Si tratta della cosiddetta “materia organica attiva”, che è una fonte di nutrimento privilegiata per i microrganismi decompositori (i cosiddetti “reducens”).

Secondo diverse fonti, la sua quota sulla sostanza organica totale è compresa tra il 5 e il 20%. A seconda della tecnica agronomica applicata, può raggiungere anche il 30-50 %.

 

Perché è utile monitorare il carbonio attivo (C) nel suolo?

Con l’indicatore “carbonio attivo, misurato in mg/kg”, si stima la quantità di sostanza organica attiva nel suolo. È molto sensibile ai cambiamenti dell’ecosistema del suolo e, conseguentemente, alla nostra agronomia applicata. Lo consideriamo un indicatore rapido per valutare le dinamiche della salute del suolo. Possiamo analizzare questo parametro annualmente per capirne la tendenza.

A differenza del carbonio attivo, il noto indicatore “contenuto di materia organica” cambia lentamente nel corso degli anni. Per valutare singolarmente questo parametro, dobbiamo essere coerenti nelle nostre azioni in campo e aspettare pazientemente qualche anno per vedere i cambiamenti.

Con l’indicatore “carbonio attivo” valutiamo la minoranza  della materia organica totale, quella che entra con una certa facilità nel ciclo dei nutrienti del suolo.

 

Ne traiamo vantaggio in 3 direzioni:

✅ per le piante: apporto di macro e microelementi in forme assorbibili. Sono come un fertilizzante complesso naturale e un alimento diretto per le nostre colture.

✅ per gli organismi del suolo: apporto di nutrienti in forme minerali e organiche più semplici. La loro diversità e il loro numero mantengono l’equilibrio naturale tra gruppi benefici e dannosi.

✅ per gli aggregati del suolo: la presenza di più materia organica in stato di semi-decomposizione, insieme ai prodotti organici rilasciati dai microrganismi, favorisce il legame delle particelle del suolo in aggregati di micro e medie dimensioni.

 

Sostanza organica attiva del suolo: come valutarla?

Chimicamente attiva in natura, la categoria della sostanza organica attiva del suolo è la più importante per il mantenimento della vita microbica nel suolo. È un vantaggio averne di più.

 

Possiamo valutarla in modo completo attraverso i seguenti tre indicatori, strettamente correlati tra loro:

🔴 Respirazione del suolo;

🔴 Indice proteico;

🔴 Contenuto di carbonio attivo.

 

Quali pratiche possiamo utilizzare per aumentare il contenuto di carbonio attivo del suolo?

L’effetto benefico dei materiali organici sul suolo è ben noto. Una delle pratiche tradizionali, l’applicazione di letame, porta a un miglioramento simultaneo di tutti e tre questi indicatori.

 

Altri modi per aumentare il carbonio attivo del suolo sono:

✅ la coltivazione di colture con un apparato radicale ampio e profondo;

✅ mantenere il campo coltivato in vegetazione attiva il più a lungo possibile;

✅ applicare la maggiore quantità di residui colturali freschi.